现代奥林匹克运动会
古希腊奥运会自公元３９４年被禁止、沉睡了一千多年之后，于１８世纪，特别是１９世纪末期又得到了恢复和发展。
１４世纪至１８世纪中叶，欧洲出现了文艺复兴、宗教改革和启蒙运动三大思想文化运动。新兴的资产阶级对古希腊文化体育思想的高度赞美，引起了人们对古奥运会的向往。
１８世纪初，英、法、德等国的一些学者、专家，相继去奥林匹亚访问勘察，并发掘了不少和古奥运会有关的珍贵文物和史料，从而引起了人们对古奥运会更加浓厚的兴趣。
１９世纪末，欧洲各国的经济文化蓬勃发展，国际交往日益频繁，体育交往也随之增多，出现了第一批国际体育组织。１８８１年成立了国际体操联合会，１８９２年又相继成立了国际滑冰联合会和国际划船联合会。１８８７年，德国人在柏林展出了从奥林匹亚发掘到的大量文物，反响很大。德国统治者威廉有意利用群众的这种狂热情绪，把自己装扮成奥运会的发起人，妄图达到称霸欧洲的目的。欧洲人需要一个和平的环境，并认为恢复奥运会是谋求和平的一种良好的手段，但是又不能让野心勃勃的威廉来充当现代奥运会的发起人。法国人皮埃尔·德·顾拜旦就是在这样的历史条件下发起恢复奥运会的。
顾拜旦，１８６３年元旦出生于巴黎的一个贵族家庭。上中学时他就对古希腊的历史产生了浓厚兴趣，这对他后来将毕生精力贡献给奥林匹克运动有很大影响。１８８３年，顾拜旦第一次提出举办类似古奥运会的比赛，但不是简单的继承，而是把过去只限于希腊人参加的运动会扩大到世界范围去。１８９２年，他遍访欧洲诸国，宣传奥林匹克理想。同年１１月２５日，他在巴黎发表了题为《复兴奥林匹克》的著名演说。１８９３年，为了恢复奥运会，他在巴黎召开了第一次国际体育会议。１８９４年１月，他又致函各国体育俱乐部，协商恢复奥运会的有关事宜。同年６月１８—２４日，他再次在巴黎召开了国际体育会议。会议决定成立有１２个成员国组成的国际奥林匹克委员会，并选出了希腊诗人泽·维凯拉斯为委员会主席，顾拜旦为秘书长。会议还做出决定，将于１８９６年在希腊首都雅典举行第１届现代奥林匹克运动会。国际奥林匹克委员会是一个具有法律地位和永久继承权的法人团体，不以营利为目的。总部现设于瑞士洛桑。它的主要宗旨是使体育运动为人类的和谐发展服务，以提高人类尊严；以友谊、团结、公平竞争的精神，使不同国家、不同民族、不同肤色、不同信仰的青年聚在一起，相互交流，加强了解，增进友谊，从而有助于建立一个美好和平的世界。奥林匹克的格言是：“更快、更高、更强”。它是顾拜旦的密友狄东提出的，１９１３年得到国际奥委会正式批准。
奥林匹克的会旗为白色，中间印有五个相互套连的圆环，即我们所说的奥林匹克环。五个环的颜色自左至右依次排列为蓝、黄、黑、绿、红（也可用单色绘制）。会旗的图案是根据顾拜旦１９１３年的构思设计的，１９１４年７月，在巴黎举行的庆祝奥林匹克运动恢复２０周年的国际奥委会会议上，首次悬挂了按照顾拜旦的构思设计的会旗。在１９２０年举行的第７届奥运会会场上正式悬挂了印有五环图案的会旗。当时圆环的五种颜色被解释为象征五大洲：欧洲——天蓝色，亚洲——黄色，非洲——黑色，澳洲——草绿色，美洲——红色。后来，正式的解释是它们代表着参加国际奥委会所有国家国旗的颜色。１９７９年国际奥委会出版的《奥林匹克评论》（第四十期）强调，五个环的含义象征五大洲的团结，全世界的运动员以公正、坦率的比赛和友好的精神，在奥运会上相见。
奥林匹克的会歌是一曲优美而庄严的古典管弦乐曲。由希腊人斯皮罗斯·萨马拉斯作曲、科斯蒂斯·帕拉马斯作词。１８９６年在雅典第１届奥运会开幕式上曾演奏了这首乐曲。但此后的奥运会上均是由东道国确定会歌，直到１９５８年东京国际奥委会第５５次会议上才正式决定将这首歌曲作为奥运会的永久会歌。
现代奥林匹克运动会有冬季和夏季之分。夏季奥林匹克运动会每４年一次，如因故不能举行，届数仍照算。自１８９６年在雅典举行第１届起，到１９８０年莫斯科奥运会止，共２２届。但因两次世界大战，在１９１６年（第６届）、１９４０年（第１２届）和１９４４年（第１３届）中断了三次，实际上只举行了１９次。
夏季奥林匹克运动会会期包括开幕式在内不得超过１６天。比赛项目应至少包括下列项目中的１５项：田径、划船、篮球、拳击、皮划艇、自行车、击剑、足球、体操、举重、手球、曲棍球、帆船、柔道、摔跤、游泳（包括跳水、水球）、现代五项、马术、射击、射箭、排球。自１９７２年第２０届奥运会起，最近３届都举行了上述全部２１个项目的比赛，且单项数每届都有所增加。１９７２年为１９５项，１９７６年为１９８项，
１９８０年为２０３项，１９８４年达到２２０项。奥运会各项比赛的优胜者只获得精神上的奖励：前三名各获奖章一枚。第一名为银质镀金奖章。含金量至少为６克，第二名为银质奖章，第三名为铜质奖章。前三名均发给奖状。第四、五、六名不发奖章，只授予奖状。奥委会强调，比赛只是运动员和队之间的竞技，不是国与国之间的较量，因此不正式公布团体名次。
１８９６年第１届奥运会，希腊人仍沿袭其祖先旧制，拒女子于运动会门外.１９００年第２届奥运会时，女子首次获得参加奥运会的权利，虽仅１１人，但为女子进入世界体坛开创了先例。目前女子体育正方兴未艾，奥运会中的女子项目不断增加，参加的女选手也越来越多。１９００年时，女子参加人数不及男子的百分之一，现在奥运会上男女运动员人数比例，已接近５比。项目方面，１９００年女子只参加了网球，高尔夫球两项；１９８４年奥运会，女子单项数达６１个，占全部项目的百分之二十八。
１９０８年和１９２０年夏季奥运会时，曾将花样滑冰、冰球列为比赛项目。
１９２４年在法国夏蒙尼举行的国际体育周上进行了冰雪项目比赛。１９２５年，国际奥委会布拉格会议通过了定期举办冬季奥林匹克运动会的决定，并追认夏蒙尼的冰雪比赛为第１届冬季奥运会关冬奥会的简介见另一记录）。
目前，世界范围的奥林匹克运动会除了有夏季奥运会、冬季奥运会以外，为了弘扬奥林匹克精神，还设置了伤残人奥运会，专门为智力较弱的人举办的特殊奥运会，以及由国际象棋联合会主办的世界国际象棋奥林匹克团体锦标赛，由世界桥牌联合会主办的奥林匹克桥牌锦标赛和由一个名叫“世界娱乐”的国际性组织发起的奥林匹克补充赛，它所设的比赛项目都是正式奥运会上没有的，如钓鱼、溜旱冰等。
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